“Papai Noel existe?” Essa 
é a pergunta que todos nós já fizemos um dia para os nossos pais. Mas, afinal de contas, como surgiu essa figura que atualmente chamamos de Papai Noel? Por que ele está relacionado à essa época em que comemoramos o nascimento de Cristo?
Tudo começou há aproximadamente 1300 anos, no século 4, em Patara, uma cidade na costa sul da Turquia (na época, uma cidade grega), onde nasceu São Nicolau.
São Nicolau (na ilustração acima, a esquerda), que não era um gordinho rechonchudo de barba e nem vestia a tradicional roupa vermelha com botas, ficou conhecido por se desfazer de sua riqueza dando presentes anonimamente no meio da noite e que, assim, teria originado e personificado o próprio Papai Noel.
A lenda diz que Nicolau jogava moedas de ouro para dentro da janela de um pobre homem que tinha três filhas. Uma versão conta que, misteriosamente, surgiram três sacos de dinheiro em noites consecutivas para que o pai das meninas pudesse pagar o dote e casá-las. Alguns dizem que as moedas eram atiradas chaminé abaixo, e outros, que eram deixadas em meias penduradas na lareira para secar, essa última, uma tradição que continuou. Ele morreu no dia 6 de dezembro de 343, em Mira, na Turquia.
E como a imagem de São Nicolau, do século 4 na Turquia, se transformou na figura do gorducho bonachão dos comerciais da Coca-Cola de hoje em dia?No ano de 987, seu nome é levado pelo príncipe Vladmir 1º à Rússia, onde se torna o santo favorito da população.
Em 1087, seus ossos são levados para a Itália.
No século 12, no seu dia comemorativo, 6 de Dezembro, freiras francesas começam a dar doces e presentes para crianças necessitadas.
No século 13, em toda a Europa, meninos são selecionados para serem “o bispo Nicolau” de 6 a 28 de dezembro, dia da Festa dos Inocentes Abençoados.
Em 1809 é descrito por descendentes dos colonizadores holandeses de Nova York como cidadão holandês, e não um santo, fazendo surgir o característico Papai Noel norte-americano.
Em 1823 inspira o poema, atribuído a Clement Clark Moore, “Uma Visita de São Nicolau”, que fica conhecido como “A Noite Antes do Natal”.
Nos anos 1860 é desenhado redondo e barbudo, vestindo gorro e trajes vermelhos folgados, pelo chargista político norte-americano Thomas Nast, baseado na descrição do poema de Clark Moore.
Em 1873 vira tema da “St. Nicholas Magazine”, revista ilustrada para crianças.
Já no século 19, ganha o nome de “Santa Claus” (como é conhecido nos Estados Unidos), como uma adaptação de “Sinterklaas” (São Nicolau, em holandês).
Nos anos 1920, a figura do Papai Noel é utilizada em publicidade, aparecendo em propagandas (pasmem!) fumando cigarros Murad, Camel e Lucky Strike, vendendo (acredite se quiser!) Martini e pasta de dente Colgate, assumindo os traços que conhecemos hoje em dia.
Em 1927 começa a ser tido mundialmente como finlandês, a partir de um programa de rádio infantil da Finlândia.
Nos anos 1930 se torna o velhinho-propaganda da Coca-Cola.
Papai Noel recebeu vários nomes diferentes no século 20: Ded Moroz na Rússia, Babbo Natale na Itália, Julemanden na Dinamarca, Sinterklaas na Holanda, Pai Natal em Portugal, Papá Noel na Espanha, Nokolaus na Alemanha, Père Noel na França, Santa Claus nos Estados Unidos, Papai Noel no Brasil e Joulupukki na Finlândia.
Ao longo dos séculos, em várias culturas cristãs, a fama de Nicolau se confundiu com a celebração do Natal. Em muitos lugares, incluindo a Holanda, a festa é comemorada no dia 6 de dezembro, e a ocasião é mais popular que o próprio Natal na distribuição de presentes.
Hoje em dia, para visitar o Papai Noel (sim, isso é possível!), basta viajar para a fria e gelada Rovaniemi, na Lapônia, uma região que engloba uma parte da Finlândia, Noruega, Suécia e Rússia (na foto a esquerda, Papai Noel e sua residência na Montanha Korvatunturi, na Finlândia).
Se você quiser escrever para ele,
o endereço oficial do Papai Noel é:
Rovakatu 21, FIN-96200, Rovaniemi, Finlândia.
Seu escritório recebe 310 mil turistas e 700 mil cartas por ano.
Para telefonar, ligue para o
Centro de Informações Turísticas do Papai Noel:
00/xx/358/16/346-270.
Depois disso tudo, você ainda não acredita em Papai Noel?
Se você quiser enviar um e-mail para o Papai Noel,
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