com o envelhecimento, pode ocorrer diminuição da ingestão energética por causa da diminuição da taxa de metabolismo basal, da redução do tamanho corporal e da atividade física. Como consequência, muitos idosos apresentam risco de ingestão inadequada em nutrientes essenciais.

Vários motivos, entre eles, fatores fisiológicos, sociais, psicológicos e econômicos, podem levar o idoso a ficar sob risco nutricional. O declínio natural das funções fisiológicas com a idade leva à menor eficiência na absorção e no metabolismo dos nutrientes. Nessa fase da vida, há maior incidência de doenças crônicas que, em associação com medicamentos, pode afetar a absorção de nutrientes.

Um dos nutrientes importantes na alimentação dos idosos é o zinco. Ele é um micronutriente que está presente em enzimas, participa do processo de mobilização hepática da vitamina A e atua no crescimento e maturação sexual, funções imunológicas, dentre outras.

A deficiência de zinco é considerada um problema nutricional mundial, pois afeta igualmente grupos populacionais em países desenvolvidos e em desenvolvimento e pode levar à anorexia, que reduz a ingestão de alimentos com repercussões na saúde do idoso, e a dificuldades na reparação de tecidos, que aumenta o tempo de convalescença em estados de doença.

A ausência de zinco na alimentação tem sido associada à ingestão elevada de alimentos ricos em carboidratos, com pequena contribuição de proteína animal, um perfil comum entre idosos devido à menor renda e restrições para obter e preparar as refeições.

A recomendação diária de zinco (em miligramas) para indivíduos acima dos 51 anos é de 8mg/dia para mulheres e 11mg/dia para homens. Confira s principais fontes de zinco na tabela abaixo:

PRINCIPAIS FONTES DE ZINCO*

Alimentos	Quantidade (medida caseira)	Quantidade de Zinco (mg)
Farelo de Aveia	94g	2,92
Feijão	51g (2 colheres de sopa)	1,15
Peito de Frango	180g (1 pedaço médio)	1,5
Leite Integral	240ml (1 copo)	1
Arroz Integral	40g (2 colheres de sopa)	1
Carne bovina	130g (1 fatia média)	4

Para os idosos, a nutrição é especialmente importante devido às mudanças fisiológicas relacionadas ao envelhecimento e ao desenvolvimento de doenças crônico-degenerativas. É fundamental que o idoso apresente uma dieta equilibrada em carboidratos, proteínas, gorduras. O atendimento das necessidades de vitaminas e minerais é essencial.

Além disso, é importante a refeição apresentar aspectos atrativos como a cor, sabor, aroma e textura, e que seja priorizado o prazer no momento da refeição, atendendo as preferências do idoso.

_{*Fonte: DRI 2002, USDA, 2006
Fotos/ilustrações: divulgação}